Τι είναι τα αιθέρια έλαια;

Τα περισσότερα αιθέρια έλαια λαμβάνονται μέσω απόσταξης με ατμό.Με αυτή τη μέθοδο το νερό βράζεται σε μια κατσαρόλα και ο ατμός κινείται μέσα από το φυτικό υλικό που αιωρείται πάνω από το δοχείο νερού, συλλέγοντας το λάδι και στη συνέχεια διοχετεύεται μέσω ενός συμπυκνωτή που μετατρέπει τον ατμό ξανά σε νερό.Το τελικό προϊόν ονομάζεται απόσταγμα.Το απόσταγμα αποτελείται από υδρόλυμα και αιθέριο έλαιο.

Αιθέρια έλαια, επίσης γνωστά και αιθέρια έλαια ή πτητικά έλαια, είναι αρωματικό συμπυκνωμένο υδρόφοβο πτητικό υγρό που εξάγεται από φυτά.Τα αιθέρια έλαια εξάγονται από άνθη, φύλλα, μίσχους, φλοιό, σπόρους ή ρίζες θάμνων, θάμνων, βοτάνων και δέντρων.Το αιθέριο έλαιο περιέχει το χαρακτηριστικό άρωμα ή την ουσία του φυτού από το οποίο έχει εξαχθεί.

Με άλλα λόγια, αιθέριο έλαιο είναι το αιθέριο έλαιο που εξάγεται από τα άνθη, τα πέταλα, τα φύλλα, τις ρίζες, τον φλοιό, τα φρούτα, τις ρητίνες, τους σπόρους, τις βελόνες και τα κλαδιά ενός φυτού ή δέντρου.

Τα αιθέρια έλαια βρίσκονται στα εξειδικευμένα κύτταρα ή αδένες των φυτών.Είναι ο λόγος πίσω από το συγκεκριμένο άρωμα και τις γεύσεις των μπαχαρικών, των βοτάνων, των λουλουδιών και των φρούτων.Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι δεν έχουν όλα τα φυτά αυτές τις αρωματικές ενώσεις.Μέχρι στιγμής, είναι γνωστά περίπου 3000 αιθέρια έλαια, από τα οποία περίπου 300 θεωρούνται εμπορικά σημαντικά.

Τα αιθέρια έλαια είναι πτητικά και εξατμίζονται γρήγορα όταν εκτίθενται στον αέρα.Τα περισσότερα από τα αιθέρια έλαια είναι άχρωμα εκτός από ελάχιστα όπως το αιθέριο έλαιο κανέλας που είναι κοκκινωπό, το χαμομήλι που είναι μπλε και το αιθέριο έλαιο αψιθιάς με πρασινωπό χρώμα.Ομοίως, τα περισσότερα από τα αιθέρια έλαια είναι ελαφρύτερα από το νερό, εκτός από λίγα όπως το αιθέριο έλαιο κανέλας, το αιθέριο έλαιο σκόρδου και το αιθέριο έλαιο πικραμύγδαλου.Τα αιθέρια έλαια είναι συνήθως υγρά, αλλά μπορεί επίσης να είναι στερεά (orris) ή ημιστερεά ανάλογα με τη θερμοκρασία (ροζ).

Τα αιθέρια έλαια είναι σύνθετης σύνθεσης και περιέχουν εκατοντάδες μοναδικά και διαφορετικά χημικά συστατικά όπως αλκοόλες, αλδεΰδες, αιθέρες, εστέρες, υδρογονάνθρακες, κετόνες και φαινόλες της ομάδας των μονο- και σεσκιτερπενίων ή φαινυλοπροπανίων καθώς και μη πτητικές λακτόνες και κεριά.